Świetlówki liniowe, zwane popularnie jarzeniówkami, należą do grupy lamp fluorescencyjnych. Zarówno T8 i T5 mają kształt szklanej rurki o zróżnicowanych długościach w zależności od mocy świetlówki. Wnętrze świetlówki wypełnia mieszanka gazów szlachetnych, a rurka pokryta jest luminoforem.

Obie technologie odróżnia średnica rurki, która dla technologi T8 i T5 wynosi odpowiednio 26mm i 16mm. Co za tym idzie, inne są też oprawki i uchwyty do ich montażu.
Technologia T5 jest nowszą wersją T8, którą odróżniają od niej dużo lepsze parametry światła -porównując dwa źródła światła o podobnej mocy. Różnica pojawia się przy zasilaniu. T5 wymagają elektronicznego układu zapłonowego, podczas gdy T8 może być zasilane zarówno elektronicznym, jak i konwencjonalnym statecznikiem.